Diagnosestellung durch Antikörperbestimmung und Bestätigung durch PCR

Aufgrund der oft nur unspezifischen Symptome besteht bereits bei geringem Verdacht auf eine Hepatitis C die Indikation zur diagnostischen Abklärung. Dies gilt insbesondere für Patienten aus Risikogruppen. Eine Indikation zur Durchführung der Diagnostik auf Hepatitis C besteht ebenfalls bei ansonstem unerklärtem Anstieg der Leberenzyme.

Nach der Diagnosestellung sollte möglichst früh mit einer medikamentösen Therapie begonnen werden (Interferontherapie), da wegen der Schwere der chronischen Erkrankung, sowie der Zunahme von Viruslast und Virusvarianten bei langer Infektionsdauer mit zusätzlichen Komplikationen gerechnet werden muss.

Der Nachweis von HCV-Antikörpern erfolgt nach Serokonversion mittels eines enzymimmunologischen Tests (ELISA). Wegen der einfachen Durchführbarkeit, der geringen Variabilität und der relativ niedrigen Kosten wird dieses Verfahren als Suchtest verwandt. Mittlerweile ist eine zweite Generation des Hepatitis C-ELISA auf dem Markt. Sie gilt heutzutage als Standard-Screening-Methode. Dieser Test zeichnet sich durch hohe Sensitivität (bis zu 95%) und Spezifität aus. Durch den Einsatz des ELISA-2 konnte inzwischen die Zeitspanne zwischen der Infektion und dem ersten Nachweis von Antikörpern von 16 auf 10 Wochen verkürzt werden ("Diagnostisches Fenster").

Achtung
Falsch-positive ELISA-Ergebnisse können u.a. bei Dialysepatienten auftreten und beruhen eventuell auf unspezifischen immunologischen Reaktionen. Außerdem ist der Test noch Wochen nach Transfusion von Anti-Hepatitis C-Antikörper-haltigen Blutprodukten positiv.

Nach positiver Hepatitis C-Antikörperbestimmung muss die Diagnose durch Nachweis der Hepatitis C-Virus-RNS bestätigt werden. Der RNS-Nachweis erfolgt mittels einer Polymerasekettenreaktion (PCR). Ein standardisiertes, halbautomatisches Verfahren ist z.B. der Amplicor TM der 2. Generation der Firma Roche. Der Amplicor TM zeichnet sich durch eine hohe Sensitivität und Spezifität von bis zu 99% aus.